Горьковское водохранилище было образовано с помощью плотины Нижегородской ГЭС, его чаши были заполнены в 1955-1957 гг. Общая площадь водохранилища составляет 1590 кв.м., а его объем достигает 8,71 кв.км. Длина Горьковского водохранилища 427 км., а ширина местами доходит до 16 км. Максимальная глубина водоема – 22 метра.
Водохранилище располагается в Костромской, Ярославской, Нижегородской и Ивановской областях. В месте впадения р. Кострома была затоплена большая низина, которую называют Костромским заливом. Расширенная часть водохранилища, похожая на озеро, начинается немного ниже г. Юрьевца и в некоторых местах достигает ширины в 14 км.
Возле города Плес находятся самые живописные берега водохранилища. Уровень воды в Горьковском водохранилище колеблется до 2 м, здесь проводят регулирование стока воды. Этот водоем был создан для судоходства и в интересах энергетики. Также используется для рыболовства и рекреации. На берегах Горьковского водохранилища расположены такие города: Тутаев, Рыбинск, Ярославль, Наволоки, Плес, Кострома, Заволжск, Чкаловск, Юрьевец, Пучеж, Городец, Кинешма и Заволжье.